วันหยุดของคุณคุณเลือกที่จะพักผ่อนแบบไหน? ผ่อนคลายที่สระว่ายน้ำของโรงแรม พูดคุยกับนักท่องเที่ยวคนอื่น ๆ หรือชอบที่จะทำกิจกรรมประจำวันร่วมกับคนท้องถิ่นเพื่อเรียนรู้วัฒนธรรม วันนี้นักท่องเที่ยวจำนวนมากกำลังมองหาประสบการณ์การท่องเที่ยวสีเขียวใหม่ ๆ ที่จะช่วยให้พวกเขาเข้าใจในวัฒนธรรมที่แตกต่าง และความหลากหลายของสภาพแวดล้อมในแต่ละพื้นที่
ถือเป็นโชคดีที่แนวโน้มการท่องเที่ยวชุมชนทั่วโลกในปัจจุบันเปิดโอกาสให้ท่องเที่ยวเข้าถึงวัฒนธรรมท้องถิ่นได้อย่างสะดวก โดยการให้นักท่องเที่ยวเข้าพักในโฮมสเตย์ สำรวจสภาพแวดล้อมที่แปลกใหม่ และเรียนรู้วิธีจัดเตรียมอาหารท้องถิ่น ประเทศไทยถือเป็นตัวอย่างที่ดีในเรื่องโครงการท่องเที่ยวชุมชนที่มีอยู่ทั่วประเทศ ตั้งแต่ภูเขาหมอกทางตอนเหนือ ไปจนถึงป่าที่ร้อนระอุของภาคใต้ โครงการเหล่านี้ไม่เพียงแต่ให้ประโยชน์กับนักท่องเที่ยวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชุมชนในท้องถิ่น โดยการกระตุ้นเม็ดเงินให้ไหลเข้ามาในชุมชน และยังให้โอกาสชุมชนได้นำเสนอคุณค่าของภูมิปัญญาท้องถิ่นอีกด้วย
หนึ่งในโครงการดังกล่าวตั้งอยู่ในอุทยานแห่งชาติเขาสก ใกล้กับจังหวัดสุราษฎร์ธานี จังหวัดทางภาคใต้ของประเทศไทย ซึ่งได้รับการจัดให้เป็นเขตคุ้มครอง ในปี พ. ศ. 2523 เจ้าหน้าที่ของอุทยานได้จัดที่พักบนชายฝั่งของทะเลสาบเชี่ยวหลาน และจัดตั้งไกด์ท้องถิ่น เพื่อนำทางนักท่องเที่ยวไปตามเส้นทางเดินป่า ชมพืชและสัตว์ที่น่าสนใจบนเส้นทางสู่จุดชมวิวเหนือทะเลสาบ การจัดตั้งโครงการช่วยให้ความเป็นอยู่ให้ของคนในท้องถิ่นที่อาจถูกล่อลวงให้ล่าสัตว์ที่หายากบางชนิดในอุทยาน เช่น ชะนี และเสือ
ใกล้กันกับ อนุรักษ์ คอมมิวนิตี้ ลอด์จ ชาวบ้านบางส่วนเข้ามาทำงานเป็นไกด์นำเที่ยว พ่อครัว แม่บ้าน และพนักงานร้านอาหาร ที่นี่มีกิจกรรมมากมายให้ได้นักท่องเที่ยวสัมผัส เช่น การปั่นจักรยาน พายเรือแคนู เดินป่า และเรียนทำอาหารไทยยอดนิยม เช่น แกงเขียวหวาน และแกงไก่ยอดมะพร้าวซุปมะพร้าวไก่ บังกะโลที่ลอดจ์นั้นเป็นแบบเรียบง่าย มีสไตล์ ไม่มีทีวี หรือ Wi-Fi ในห้องพัก เพื่อให้แขกสามารถดื่มด่ำกับธรรมชาติได้อย่างเต็มที่
ขณะที่การท่องเที่ยวชุมชนที่กำลังได้รับความนิยม ผู้ประกอบการท่องเที่ยวจำนวนมากใช้คำว่า ‘การท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์’ แม้ว่าการท่องเที่ยวเหล่านั้นบางอย่างยังไม่คำนึงถึงความรับผิดชอบ และความยั่งยืนของการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ก็ตาม ด้วยเหตุผลนี้ เมื่อมองหาประสบการณ์ท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ คุณจำเป็นต้องทำความเข้าใจเกี่ยวกับบริษัททัวร์นั้นๆ ให้มากสักหน่อย เช่น พวกเขาระบุแนวคิดเรื่องการท่องเที่ยวอย่างรับผิดชอบไหม พวกเขาเกณฑ์คนในท้องถิ่นเข้ามาทำงานหรือไม่ และชุมชนในท้องถิ่นได้รับประโยชน์อย่างไรจากการท่องเที่ยว?
